方家內宅。

裊裊檀香在屋子裏游走，方夫人正沿著帕子上平整的紋路摩挲，不停地說著自家女兒嫻雅大方不愁林家老夫人瞧不上，臉上更是止不住地得意。旁邊坐著的正是方家當家方老爺，他手執茶碗，嚴肅的面頰上難得浮現出一抹柔色，略渾濁的眼眸低垂看著地面，嘴角彎起弧度，終是聽不下去，趕忙開口道：“咱女兒都快被你說成天上女仙了，差不多點罷，別給人聽了笑話，人總得謙虛些。”

方夫人也覺得自己過了些，掩著唇嬌笑，雖說是年近四十的人了，因保養得當看起來依舊動人嫵媚，方老爺更是大愛，剛伸出手要拉她，這時從外面進來個下人讓他不得不收回手。

“回老爺夫人，小姐不知怎的又回府了，連家二小姐差人過府問了好幾次，說全都等著咱家小姐開席呢。”

方夫人臉色的笑淡了幾分，沖著下人擺擺手，轉頭和老爺說話：“這妮子又使什麽小脾氣？真是不禁誇，前腳說她好後腳就給你撂挑子，你剛從外面回來先坐著歇歇，我去看看她。”

方老爺甚少過問女兒的事，外面的事忙完了，可算是能好好歇陣子了，擡手擰了擰泛酸的肩膀剛想躺下，外面傳來動靜極大的腳步聲，一蹦一跳的，不用想肯定是他的小兒子方輝。只見很快從簾子後面鉆進來個戴著小皮帽，穿著厚毛皮衣裳的漂亮孩子，兩眼放著精光撲到方老爺懷裏小聲告狀：“爹，姐姐又去見那個窮書生了，我讓她不要去她還掐我，你看我胳膊上有這麽大的黑青。”

方老爺剎那間黑了臉，面目狠厲又陰寒，他很快意識到兒子在旁邊，慈愛地摸著他的頭，笑道：“爹知道了，你先去玩，不要讓你娘和姐姐知道是你告訴爹的，不然你娘又要打你屁股了。”

方輝點頭應了聲跑出去了，沖散了一室檀香。

方夫人快步趕到女兒閨房，見她半倚在床上發呆，兩眼放空，秀眉緊攢，連人進來都沒聽到，還是方夫人咳嗽了一聲她才坐起身來。

“連家派人傳了幾回話了，你怎麽還賴在家裏？不管怎樣怎得有個緣由，免得讓人家覺得咱們方家人誠心給人家甩臉子，讓人難堪，聽娘的，別讓人家等。”

方瑤欲言又止，明知娘不想聽到他的名字，可還是緊攥著衣裳下擺，眼眶中含著幾滴清淚，委屈道：“娘，為什麽爹不讓我和三哥來往？都是林家人，就算是庶子身份，他勤奮聰明不比那兩個兄弟差，咱們方家又不差錢，到時候多幫襯著些，哪用愁沒好日子過？娘您放心，我知道方家的所有東西都是留給弟弟的，就當是我們借的還不成？等我們熬過去了，準還還不行嗎？”

方夫人臉上的神情不變，笑得溫柔慈祥，言語悠悠：“咱們方家雖說比不上林家，可也是清水鎮數得出來的大戶，你和林遠南門不當戶不對的，別委屈了自個兒。你爹和林家二爺那是打小玩大的情分，你嫁給他兒子那是親上加親，兩家都高興的事，你別沒眼色到你爹那裏找不痛快。看你這樣子，出門遇見他了？”

方瑤急得連連搖頭，隨即又點頭，嬌婉的聲音不覆平靜，焦急道：“娘，您向來疼我，這次幫我在爹面前說說話兒成嗎？我和三哥打小就玩的來，若不是爹阻攔，我們何至於耽擱到現在？”

方夫人微笑著摸著她的頭發，疑惑地問：“我怎麽聽說他已經定親了？你看，他這人不踏實，你跟著這樣的人能有什麽好日子？這世上什麽身份對什麽身份，他也只能娶個阿蟬那樣的女子。不要再執迷不悟，如果你爹知道，他會發脾氣的。”

方瑤眼中閃現出來的希望在母親的話中熄滅，爹發脾氣很嚇人，他不會在自己人身上出氣，倒黴的只有——遠南！她心裏不忍，遠南肯定會有好前程，她咬咬牙抽出絹帕擦去眼角的淚水，泛紅的眼眶透出楚楚可憐：“我這就去連家，娘不要和我爹說，我會好好想清楚。”

殊不知她的弟弟早把她費勁心思掩藏的事情捅到方老爺面前，有些事一旦開了頭很難讓它靜止不動，那些無可預知像是從地底下鉆出來的蛇纏繞在人的脖子上，稍有不慎便會遏制你的氣息，讓你命歸黃泉。

阿蟬和林遠南分開，在院子裏將臉上的灼熱散去這才回屋，關門時才看到那邊屋子竟然沒有亮燈，本是一家人卻過得是兩家的日子，人只要心變了，一切都難再回到過去。周良……她搖了搖頭，回到裏屋見飯桌上已經擺好了飯菜，無奈道：“不是說等我回來做嗎？您的腿得好好養著，下次別這樣讓我擔心了。”

周祖母蒼老布滿皺紋的臉上帶著笑，示意她趕緊動筷子，邊吃邊說道：“我想來想去覺得人還是得動，不然只怕成了朽木，到時候只能躺在炕上拖累你，我心裏更難受，你也別攔著我。太陽落山那會兒阿良和他媳婦急匆匆地走了，我尋思著是去他丈母娘家了，我這會兒也就盼著你們早點把日子定下來，事沒成誰知道會出什麽岔子。王家人不是省油的燈，我是怕他們又攛掇你那個沒腦子的大哥來害你。當初想著好不容易看他成親了，心事總算了了一樁，哪知道是給咱家招了頭狼進來，真是造孽。”

阿蟬笑著安撫道：“您別成日裏惦記著這事，那會兒他拿捏不住我，往後更別想做我的主，我只是怕您看著難過。可是周良不義就別怪我心狠。”

祖孫倆這兩天說的最多的還是這些糟心事，說來說去倒覺得沒什麽意思，阿蟬趕忙轉了話頭，將林遠南送給她的藥膏拿出來給祖母看：“他今天特地給我送來的，祖母您該放心了罷？以前那些都不重要了，只要以後好好的就成。”這話既是說給祖母也是給她自己聽的，林遠南和方家小姐的過往，不管怎麽在意都會一輩子都存在，怪只怪阿蟬慢了一步，不過幸好能與他過一輩子的是她。

“我明天去和張屠夫說一聲讓他還是給我留塊肉，再要些豬骨回來熬湯喝，說不定您的腿也能快些養好。等下個月的工錢結了，我帶您看大夫去，您的腿好了，我心裏也跟著踏實。”

周祖母擺擺手，嘆口氣說道：“別費那個錢，還是留著給你們兩口子過日子罷。人老了，都是常見的毛病，忍一忍就過去了，咱們家又不是富的。聽話，別亂花，吃完飯早點睡覺，我來收拾。”

阿蟬自然不依，說說笑笑的搶著收拾完，洗漱過後躺在炕上，祖母已經睡著了，她卻睜著眼睛看著外面的一片黑無奈地嘆口氣。周良和王秀不會讓她好過，這輩子除了他們自己的女兒也只有她這一個妹妹能讓他們得點實在，怎麽可能會善罷甘休？她倒要看看這兩個人能想出什麽法子來，倒不是她小瞧他們，兩個人腦子沒一個夠使的，全靠著後面的狗頭軍師給拿主意，這筆賬早晚有一天全堆在一塊全算了，她就當一陣子王家人眼裏的軟柿子。

第二天阿蟬去方家，路過那屋依舊沒見什麽動靜，果然兩口子一夜未歸。她出門早，走到張屠夫攤子前天才大亮，張邈縮著身子靠在墻上不停地打哈欠，擡了擡眼皮見是阿蟬頓時來了精神，拍了拍屁股，沖著張屠夫笑：“爹，我和阿蟬一塊走，順便去找二楞子玩去。”

張屠夫本想說什麽，張了張嘴又咽下去，兒子大了，更何況阿蟬也在旁邊他也不好說那些叮囑的話，只得點了點頭。這次阿蟬先給了錢，怕是不想像上次那樣被朱寡婦那張不積德的嘴亂說。也怪他，一個拿刀的大老爺們居然說不過一個嘴碎娘們去。

張邈待爹看不過他們了，又見旁邊沒什麽人，皺著眉頭問：“阿蟬，你真要嫁給林秀才？他家日子過得苦巴巴的，你嫁過去多難過？你看我家，我再過兩年也能幫著幹重活，吃豬肉還不要錢，你想吃多少吃多少，我爹還有一手鹵肉的好手藝，又會做飯，人也實在，你怎麽就瞧不上？他年紀是比你大了些，可懂得疼人。這鎮上不知道有多少人想給我爹做續弦，全都因為我不樂意這才沒成，我想你給我當後娘，我都吃了這麽大的虧，你要不跟了我爹……呀！你幹嘛使這麽大的勁打我？”

阿蟬杏眼瞪大，裏面惱怒和好氣摻雜凝成又一處風情，十分嫵媚動人，嘴上更是不客氣：“打的就是你這口沒遮攔的，小小年紀成天盯著的都是些什麽事？你爹該將你送到學堂去念書識字，免得將來有一天你也變得和街頭嘴碎的婆子一樣光知道東家長西家短的說閑話。大人的事你不懂，也別在裏面亂摻和，難不成你想往後我不在你家買肉了？我以後炸了丸子也不給你吃。”

張邈捂著頭，委屈地砸吧砸吧嘴，阿蟬剛才彈過他的地方還一陣一陣的疼，他齜牙咧嘴，氣沖沖地說：“你別看我小就當我什麽也不懂，長的好看的男人最會騙人，你怎麽不聽好人言？阿蟬，早晚有一天你會哭的。”

阿蟬向來不和小孩子計較，這一次卻是被他給氣得狠了，擡手又敲打了他兩下，怒聲道：“以前的好東西都餵給狗吃了，成天不盼著我好，是不是我真過上了苦日子你才高興？該去哪兒玩玩去，這幾天別讓我看見你。”

方家和熱鬧的街市隔了很長的一段距離，直到她一個人了才抿嘴笑起來，原來在一個小孩子眼裏抖不看好她和林遠南，這往後的日子總得過了才成，光靠想的哪能行？

她們這些繡娘大都是走方家的側門，這邊很冷清，鮮少有人經過，前些日子聽說有獨身女子被人拐了去，到現在都沒找到，很多人都說不是被人給玷汙沙了就是被賣到窯子裏了，畢竟這種年頭，錢難賺，餓肚子的人越來越多，總有人頂風作案發這缺大德的財。阿蟬前後看了看，也不知道為什麽打了個哆嗦，明明什麽都沒有，卻有種陰森古怪的感覺。

阿蟬三步並作兩步，氣喘籲籲地跑到方家門前抓著門環扣了扣，聽到吱呀一聲響懸著的心這才放下來，開門的老婦人瞧她這般狼狽的模樣，忍不住笑道：“後面可是有狗追你？喘成這樣。”

阿蟬還沒來得及開口，只聽一道聲音搶了先，尖銳又不屑，正是那幫看不慣她背地裏說她壞話說的最兇的姚娘子：“該不是做了什麽虧心事怕被外面的人販子給捉了去罷？阿蟬妹子可別惱我，我也是一時嘴快沒動腦子，只是玩笑話罷了。”

阿蟬沒有半點不快，笑得眉眼彎彎：“姚家嫂子要是做正事也不動腦子當即就能趕出來，也不愁主家不賞識你了不是？嫂子也別惱，我只是替你急，林嬤嬤已經盯了你許久了，再這麽下去怕是……”

姚娘子先是不信，可是平日裏林嬤嬤時常找阿蟬說話這便不好說了，都是女人家，哪能全說正事，萬一不小心說到她……臉色頓時發白，心裏卻是更恨更嫉妒阿蟬，面上也只得賠笑說：“妹子這話不是說笑？我向來本分，怎麽就惹得林嬤嬤看不過去了？”

阿蟬在進隔間之前回頭沖她笑道：“不過是個說笑的話，沒想到嫂子竟然當真了，我先去忙，總不能光吃人家的不幹事。”

姚娘子能在方家繡房裏耀武揚威，隨意編排別人的不是也不過是仗著她家的一個親戚是方府的小管事，裏裏外外都幫她打點過了，姚娘子才能坐在那裏領閑錢。只是這人閑不住，正經活計做不來，拉著一幫長舌婦生事的本事倒是半點不差。阿蟬平日裏獨來獨往慣了，懶得和她們計較，今兒本就心裏不大爽快，她還沒眼色的撞上來，自然得好好的惡心她一回，至於林嬤嬤看她不順眼的事倒不是自己憑空捏造的，她不信也沒辦法，總得吃了虧才能老實些。

方夫人指過來的幾個丫頭都是手腳麻利的，阿蟬也不客氣有什麽輕便的活都讓她們去做，她們再不樂意也顧著方夫人的顏面，阿蟬光身一人更是無所顧忌，前陣子還有鋪子的掌櫃想挖她去幫忙，再方家這幾年雖也有些煩心事，不過尚算太平，都是靠真本事吃飯，她也不想隨便挪窩，就拒了。她向來只管做好自己的本分，該是她做的絕不會假手他人，能偷得半刻閑的，也不會自己撞上去濫做好人。

衣裳大概的樣式已經定下來，接下來的活全是阿蟬一人忙活，那些丫頭們終於也得了閑，聽到阿蟬說那句：“這幾天苦了幾位姐姐，先回去歇歇罷，待有別的事阿蟬再去叨擾。”嘴上客套，心裏早已歡欣雀躍起來。

阿蟬再三思量後還是決定在醒目的胸口、袖擺等位置繡討喜的花色，那些丫鬟不在，她也樂得清靜，就著窗口照進來的光穿好線，埋頭飛針走線，大半天過去，針腳平整，色彩鮮艷又活靈活現的含苞待放的粉桃出現在眼前。方瑤生得白皙嬌艷，桃花當真與她配得很，那日必能讓她在眾人眼前大放光彩，也算是阿蟬送她賞識自己的謝禮罷。

阿蟬本就不是什麽大度的人，不管林遠南心中還有沒有方瑤，她也不想和方瑤有什麽過多的往來，但願這一次能互不打擾，安安穩穩的過彼此的日子。

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